L’Empa è un istituto interdisciplinare di ricerca e servizi per le scienze dei materiali e lo sviluppo tecnologico del settore dei PF. L’Empa elabora soluzioni per l’industria e la società negli ambiti materiali nanostrutturati, tecnologie ambientali, energetiche ed edilizie sostenibili nonché biotecnologie e tecnologie mediche. Essa mette a frutto i risultati ottenuti dalla ricerca in collaborazione con partner industriali o attraverso spin-off nei centri tecnologici dell’Empa glaTec e tebo, implementandoli in innovazioni commercializzabili e contribuendo così a consolidare la concorrenzialità dell’economia svizzera. Inoltre, crea le basi scientifiche finalizzate allo sviluppo sostenibile della società. Dal 1880 l’Empa fornisce a enti pubblici basi di dati per decisioni politiche o conduce studi su incarico degli uffici federali.

A fine 2010 l’Empa annoverava circa 940 collaboratori, tra cui 22 professori e circa 140 dottorandi e 40 persone in formazione. Ad essi si aggiungono ogni anno circa 200 diplomandi e praticanti. In aggiunta ai numerosi progetti elaborati con scienziati industriali, sono costantemente in corso oltre 200 progetti finanziati dall’FNS, dalla CTI e da programmi quadro dell’UE.

Il 2011 è soprattutto all’insegna di «cleantech» – l’Empa progetta tra l’altro NEST, uno stabile adibito ad abitazioni e uffici che consente lo sviluppo e la sperimentazione di tecnologie edilizie sostenibili – e delle biotecnologie e tecnologie mediche. A tal proposito l’Empa intensificherà la collaborazione con ospedali universitari e cantonali e con l’industria.