Il WSL si occupa dell’utilizzo e della protezione dei paesaggi e degli habitat naturali e riveste un’importante funzione di «ponte» tra sfera scientifica e attuazione pratica. L’obiettivo del WSL è promuovere la qualità della vita nelle foreste e nei paesaggi e favorire un approccio responsabile ai pericoli naturali nelle Alpi svizzere. Il WSL occupa un ruolo di prestigio nella ricerca a livello internazionale e fornisce le basi per una politica ambientale sostenibile in Svizzera. In collaborazione con i propri partner sociali, economici e scientifici, l’istituto sviluppa strategie di soluzione riguardanti problemi di forte rilevanza per la società. A tale scopo adotta un approccio inter- e transdisciplinare, che per il suo spiccato orientamento pratico rappresenta un particolare punto di forza. Ne fa parte anche l’Istituto per lo studio della neve e delle valanghe SLF. Nel 2010 il WSL ha festeggiato il 125° anniversario. Il WSL impiega circa 500 collaboratori nelle diverse sedi di Birmensdorf, Davos, Losanna, Bellinzona e Sion. Circa la metà di essi sono scienziati, mentre altre 75 persone preparano la tesi di laurea. I collaboratori restanti svolgono mansioni tecniche o amministrative o sono apprendisti e praticanti.

L’ONU ha proclamato il 2011 Anno internazionale delle Foreste. In Svizzera ha avvio il Programma nazionale di ricerca sulla risorsa legno. Un rappresentante del WSL siede nel suo organo dirigenziale. Oltre agli altri temi approfonditi negli anni dal WSL, come i pericoli naturali, la neve, il paesaggio e la biodiversità, particolare attenzione sarà rivolta nel 2011 alla ricerca forestale. In più, il WSL continuerà i festeggiamenti celebrando i 75 anni dell’ SLF.